事情要追溯到晋愍帝司马邺建兴三年的初春季节。这一年，天景大汗，从冬到春两三个月内，不但寒风凛冽，天空中一丝云彩也没有，天上久不落雨，连浍河也干枯的见到了河底。
一天，在临涣村村头，正在与几位小朋友一同玩耍的桓宣，远远的看到有四五位陌生人，从远处朝他们走来。待走到近前后，桓宣等人这才看清，来者是两位大人，和一男一女两个孩子。只见四人步履蹒跚，行动艰难，当走到村头一棵大树下面时，疲惫不堪的一家人，这才不约而同的都停下了脚步。
此时，那个年龄在五岁左右的小女孩，一边哇哇大哭，一边对两位大人说道：“爹！妈！妞妞肚子饿！俺要吃东西！”
那位被称作母亲的中年妇女，听到女儿的哭叫声后，一把将她拉进自己的怀抱中，轻轻抚摸着她的头顶，有气无力的安慰小女孩道：“妞妞乖，妞妞乖，妈妈马上就进村，待讨到了干粮后，爹和妈都不吃，要先给妞妞和雅奴吃！”
可是，母亲这只是许下的一个虚愿，根本无法解决孩子肚子的实际问题，不懂事的妞妞，仍然哭闹不止，不住的对母亲施加压力：“俺肚子饿！俺肚子饿！你快去要吗！你快去要吗！”
那个叫雅奴的小男孩，岁数比小女大了两三岁，就显得懂事多了，他既没有吵闹，也没去逼迫自己的父母，他瞪着两只被饿的失去了神韵的眼睛，一步步朝桓宣这边走了过来。正当桓宣等人不知他来之何意时，就见男孩扑通一声跪倒在桓宣面前，一连磕了几个响头，然后满含热泪，不停地哭诉起来！
雅奴对桓宣等人哀求道：“大哥哥，小弟姓樊，大名樊雅，小名雅奴，是亳州谯城人士。因为天上久旱无雨，几亩薄田颗粒无收，因为生活所迫，反正在家也是饿死，不得不随同父母一同外出逃荒要饭，今日有幸路过贵村，还望哥哥们可怜可怜，舍口剩饭给我们吃，救命之恩，雅奴将终生不忘！”
同样也还是孩子的桓宣，看见面前这个比自己小不了几岁的小弟弟，能说出这样既有礼貌又合乎情理的话来，一向以家庭富有而看不起穷人家孩子的他，不免对樊雅生出几分敬意，一股怜悯之情也油然而生。桓家在临涣村来说，也算得上是首屈一指的富户了，家有良田千亩，每年打下的粮食灌满粮仓，即使天上无雨，光余粮也够全家人吃上个三年五载的。对于生活在这样家庭的桓宣来说，他根本就不知道饥饿到底个啥滋味！出于对樊雅一家人的同情，桓宣立即......
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