有一酒楼傲然立于泰华街之南，虽不甚高大，只有五层，但建筑仿古，纯效北宋京城名噪一时的‘金玉楼’所创。
楼顶四角翘起，琉璃横布，灿然欲飞。门外旗杆高耸、玉狮盘坐，豪雄之极；内里羊脂石阶、回廊画楼，无一不备。
起的名字却是俗媚之极，唤作‘惊鸿楼’。似起出此等名字的酒楼，四海之内没有一千，也有八百，兀自不能引人入胜。
但此地却是宾客盈门，人来人往，不绝如缕。一则此地位处京畿要塞，四通八达，来往又皆是走卒商贩，客源自是广进。二则菜色齐全，上至珍馐玉馔，下至五谷杂粮，无不齐备。虽然味道未必甚佳，但照顾的阶级层次甚广，服务态度周到，闻风而来者自是不在少数。
常进此楼者会发觉，一至三层的人常常爆满，再想到此吃饭的人见了，总是露出扫兴的神态，决计不往楼上再走一步，索性去寻别家小店。四楼、五楼却无人问津，冷淡异常，间或有大富大贵之人，偶尔入得四楼小坐。五楼却是一年才难得有两三回客人。
原来这酒楼的层数，是依据经济实力和政治地位划分而来，通常一楼之内，不过招待些下等贫农、劳苦大众；二楼则招待平头百姓、走卒商贩。三楼则专门招待‘小资阶级’，不仅提供饮食，叫唱、赌牌、洗浴等服务也应有尽有，能入得此层者，在常人看来，已颇有些‘地位’了。四楼专供特等富豪、地方官员使用，内里设施俱已达到国际规定的五星级标准，但凡入得此层者，日最低消费必须在五万元以上。
这五楼可就不是单单有钱有势便能入内的了，政治地位必须极高，如果不过是知州、县令，那么便对不起，只能请您到三、四楼将就。如果是巡抚、道台，才可勉强踏入这门槛。
五楼向来为京畿官员“开会”（特殊会议）时所专用，此例早已被京城中有钱有势的部级高官与阁老将军们内定了，断然没人敢不识趣。就算是手眼通天的黑道首脑，也定然不敢豁出命去，非要在这五楼坐上一坐。
说来也奇，这一项甚为寥落的五楼今日竟有六人在座，堪为奇景。
古以西为贵，此楼既是仿古，西座自是甚佳，入座的却是两位尚不及弱冠的英武少年，一个显得活泼外向，一个显得沉稳持重，却正是步惊云与怀空二人。
“呵呵呵……托步大哥的福了，以我这江湖草莽的身份，本应该在三楼入座的，却破格到了五楼......
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