就在刘协将自己的大招只跟自己的心腹透露一星半点的时候，冀州邺城的车骑将军府中，许攸正惶恐不安地跪在府衙内的石板上。他的主君袁绍高居上位，手里把玩着一个青铜酒爵。许攸的同僚以及政敌们站在两侧，他们极力收敛着幸灾乐祸的表情，但内心一目了然。
此时的许攸只敢微微抬头，却不敢看袁绍的面色。入目所见，就是这大堂之内的华贵器具，摆设极为典雅。尤其袁绍案几上除却上好的文房四宝之外，一旁还有一对儿古玩玉璧、图书典籍高摞，几案上正敞着一卷司马相如的《子虚赋》。
许攸看着那篇《子虚赋》，心中不由悲哀叹道：“子虚者……乌有耳！华而不实终是空。恐怕，这次自己要少不了一番责难了……”
之所以有这样的担忧，全是因为许攸此番出使兖州之事大为不利。他为人行事高调，与汉室和曹操颇有往来一事，久而久之便被有心之人察觉——事实上，也不必讳言，那有心之人便是刚直而又喜欢多管闲事的审配。
袁绍势力错综复杂，田丰、沮授等冀州人为一党，同样是冀州出身的审配却不屑与之为伍，跟逢纪、许攸等南阳人为一党；郭图和辛氏兄弟等颍川人和军中大佬、临淄人淳于琼又为一党。
可偏偏这个审配，虽然跟许攸一党，但两人之间却也嫌隙颇多。单从个人性情来说，审配和许攸两人根本尿不到一壶。审配刚直自负，而许攸则贪财圆滑，这两人共侍一主，其中分歧早已路人皆知。
可正是因为如此，许攸才必须要扭曲一下自己的不利处境。适逢曹操新得徐州，许攸早就探听到了，曹操是在汉室面前假借袁绍威势才谋来徐州这片膏腴之地的。由此，他便思忖着自己应该可以通过此事，从曹操那里要来一些利益，从而使得南阳一派在袁绍面前长长脸，同时缓解一下审配的怨气。
可就是这次出使，却让许攸品尝到了从未有过的失败耻辱。他与曹操在雒阳之时便已相识，且交情匪浅。出使至兖州之后，曹操更是大摆筵席款待许攸。刚开始，这样的举动还让许攸有了此番必然收获匪浅的幻想。可随后发生的一系列事件，却完全让许攸傻了眼。
宴会之上，曹操将寿春之事尽皆告知了许攸，同时更将一腔苦闷诉诸许攸这位旧友。酒到浓处，曹操还邀许攸同榻而眠，共忆雒阳旧事。许攸话到嘴边的出使目的，在曹操这等诚心相待之下也便有些不好意思。于是乎，许攸认为来日方长，明日再诉说来意也不晚。
可第二日清早，许攸醒来却未发现曹操身影。寻觅至平西将军府邸当中时，曹操......
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