父皇道："近年来多行仁政，朝纲有所废弛。心存鬼胎者有之，结党营私者有之，贪贿之事更是防不胜防。朕有心整顿朝纲，还朝野清平。可是百官惰怠了这么些年，朕……又不想赶尽杀绝，行事留三分余地，不免处处掣肘。朕迟钝至此，若非宁州水患，请求朝廷赈济，只怕国家要被蛀空了才知晓，"他轻叹一声，"如今，也差不多蛀空了。"
他以手支颐，眉目间无力的线条又深了几分。
下腹又开始隐隐作痛。我庆幸自己此刻是坐在椅上的，连忙垂下头。却不曾留心他的神情。我缓过一口气，问道："儿臣愚钝，父皇为何不追查此事？"
父皇沉默一瞬，道："牵一发而动全身，你懂了么？"
在他面前，我的心总能静下来。平静地想了想，我猜测道："是否牵连人数甚广，彻底清查，父皇忧虑官位无人替补？"
父皇点头道："官位空缺，朝廷无法正常运转。你思虑周详，其一说的不错。这其二，却是因为这朝野的党派之争。
"朝中官僚多结朋党，或为利益，或为权力互相勾结，不同朋党之间则勾心斗角。认真查起来，真正清廉的官员只怕屈指可数。人人自危，原朋党定然紧紧抱成一团，甚至敌对的朋党也会加入进来。把朝廷比作大树，朋党之间关系之复杂好比参天大树的根。处理起来，稍有不慎，这棵大树就会倒塌。"
我缓缓阖上眼睛，仿佛看到万千百姓被洪水吞没的景象。
"如此，便任由这些贪官污吏戕害百姓吗？"声音竟是带了几分悲凉。
良久，良久的寂静。睁开双眸，父皇已背对着我站立，仍是挺拔如竹的背影，每一笔线条却透着与他年龄不相符的萧索。
恍恍惚惚意识到，也许我的话触碰到了他生命中的一处痛。心痛后悔，更悲哀地发现，自己原来从未真正了解过他。
"不会一直持续下去的，"轻吟长叹，隐隐透着坚决，"朋党的勾结多为利益，瓦解起来其实不难，只是，我需要时间。"
我轻声道："父皇可需要儿臣做些什么？"
他仿佛怔了一怔。
"照顾好自己，"我知道他定然微微一笑，"好好在国子监读书，多学一些治国的道理。我不需要你做什么，更不希望你卷入朝局中来。照顾好自己，保护好自己，便足够了。"
他转过身来，端详了一下我的面色。
"皇后寿辰那日，你面色便很苍白。我料想是食了不少荤腥，脾胃失调的缘故。定然是没有好生吃药休息，今日还是腹痛罢？上月南蛮进贡了一味药......
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