蔡氏父女离开长安的同时，也就意味着长安已经陷入了彻底的混乱，李傕、郭汜各自拥兵十数万，一个劫持了皇帝，一个劫持了朝廷官员，双方仍然是一个势均力敌的局面。两军部下多半都是旧西凉军，将士们彼此之间不但熟悉，而且还有千丝万缕的联系，因此表面上越是旗鼓相当，就越有可能重新走向和解。
贾诩渐渐地成为双方斗争的核心人物，他率先取得了皇帝的信任，而皇帝的意愿在洛阳。刘虞作为皇室宗正，已经不止一次修书告诉皇帝，洛阳的局势驱于平稳，而洛阳的城邦模式使整个关中地区成为了铁板一块，任谁都不敢轻易骚扰，这使皇帝对郑纶刮目相看。贾诩巧妙地利用一个非常适当的机会，向皇帝透露出他与郑纶保持着良好的关系，立即得到了皇帝非常优厚的待遇；同时，由于李傕过分迷信，渐渐地疏远了贾诩，这使贾诩不得不重新为自己的处境考虑。因此，选择最佳时机，把皇帝从李傕的手中救出，护送到洛阳，成为当务之急，皇帝的诏书则率先抵达洛阳。
没什么好犹豫的，郭嘉早就做好了充分的准备，太史慈驻扎在弘农的五千骑兵理所当然地成为了接驾的第一梯队，立即开拔，打通函谷关和潼关。两处关隘都是长安旧军，太史慈奉皇命西进，不费吹灰之力便到了华阴驻扎，静观其变。
与此同时，关东的曹军却出现了频繁地调动：夏侯渊扼守虎牢，与荥阳的徐荣组成了一道异常坚固的联合防线；曹操亲自到了南阳，只留下曹仁、李典分守东郡、濮阳。曹操在赶走袁术之后，及时地把战略目光锁定地处荆州门户的南阳，并且以南阳为核心，稳固荆州北部以及豫州的势力，通过打击收编黄巾军残部的老办法，迅速扩充了军队和物资，俨然已经成为中原霸主。
南阳又称宛城，位于伏牛山之南，汉水以北；三面环山，南面开口，呈马蹄状的一个盆地，是当时最重要的都会型城市之一，人口众多，士民富庶。曹操利用南阳优越的地理优势和城市基础，迅速建立起一个堪与洛阳匹敌的核心都市，并且调集了大量的兵力，其意不言而喻，他当然也想迎接皇帝。然而之前错过了攻占洛阳的机会之后，曹操不得不从南阳迂回，从弘农以南的庐氏借道武关，靠近长安。
曹操是破虏军的死敌，曹军的动向时刻都在洛阳的监视下。此时的洛阳，几乎不用做任何动员，一旦曹操产生攻打弘农的意图，等待他的将是二十万弘农军民的全力抵抗。然而这样的短兵相接，显然不是郑纶所愿意见到的，华雄......
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